Allaitement maternel

Les diététistes du Canada, la Société canadienne de pédiatrie, Santé Canada ainsi que l’Organisation mondiale de la Santé s’entendent pour dire que l’allaitement maternel est le meilleur mode d’alimentation du nourrisson. Ils recommandent l'allaitement exclusif jusqu'à l`âge de six mois, suivi de l'introduction d'aliments riches en nutriments (notamment en fer), tout en poursuivant l’allaitement maternel jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus longtemps si la mère et l’enfant le désirent.

De la naissance à l'âge de 1 an, les besoins nutritionnels de bébé sont plus élevés étant donné sa croissance rapide durant cette période. Le lait maternel est très nourrissant et s’adapte continuellement aux besoins du nourrisson. Il constitue donc l'aliment par excellence pour le nouveau-né.

Le colostrum est la première forme de lait produit dans les jours suivant l'accouchement. C'est un liquide jaunâtre, riche en protéines, en vitamines et en minéraux. Le colostrum nettoie l’intestin du nouveau-né des résidus accumulés avant la naissance et protège contre les infections, grâce aux anticorps qu’il contient.

La texture du lait change 2 à 4 jours suivant la naissance. Il devient plus fluide et d’un blanc bleuté ou jaunâtre, presque transparent. Son contenu varie durant la tétée et au cours de la journée. Son contenu est plus important en eau au début de la tétée pour étancher la soif. Puis il devient plus riche en gras et en protéines afin de répondre à la faim du nourrisson.

L'allaitement maternel comporte plusieurs avantages, autant pour la mère que pour le nourrisson. Le lait maternel est facile à digérer. Il contient des protéines non allergènes, des sucres et du fer facilement assimilables ainsi que des enzymes facilitant la digestion des gras. De plus, il protège le bébé contre le rhume, les otites, les infections au niveau gastro-intestinal et respiratoire. Il diminue également les risques d’affections chroniques telles que le diabète ou la leucémie. Finalement, l’allaitement maternel favorise le développement cognitif et visuel du nouveau-né et diminue les risques d’allergies et d’asthme.

Les avantages pour la mère qui allaite comprennent une réduction des saignements post-partum, un retour des menstruations retardé, une diminution du risque d’ostéoporose et du cancer du sein ou de l’ovaire. De plus, l’allaitement maternel permet une perte de poids plus rapide étant donné que les réserves de gras sont utilisées pour la production du lait. Le lait maternel est disponible en tout temps et en tout lieu, et est gratuit. Il est également biologique et écologique.

L'allaitement maternel est recommandé pour tous les nourrissons, sauf dans les cas suivants : les nourrissons souffrant de galactosémie ou les nourrissons dont la mère est porteuse du VIH, qui a le cancer du sein ou une tuberculose active non traitée.

La plupart des médicaments se retrouvent en petite quantité dans le lait maternel. Il est donc primordial de consulter votre médecin ou votre pharmacien avant de prendre des médicaments, afin de vous assurer qu’il est sécuritaire pour le nourrisson. Les mères qui allaitent doivent aussi faire preuve de prudence lors de la consommation de produits naturels car ceux-ci peuvent contenir des substances actives nocives pour le bébé. La prise d'alcool, quant à elle, peut ralentir la production du lait en plus d'en modifier le goût et de diminuer la consommation de bébé. La nicotine se retrouve dans le lait maternel, elle peut donc avoir des effets néfastes sur le bébé, notamment sur le développement cognitif. De plus, elle pourrait aussi diminuer la quantité de lait produite d'environ 20 %. On devrait alors encourager les mères qui allaitent à limiter leur consommation d'alcool, à cesser de fumer ou à fumer sensiblement moins.

Un allaitement de bonne qualité requiert une bonne alimentation, une bonne hydratation et du repos. Certains bébés sont plus sensibles que d'autres au contenu du régime alimentaire de leur maman, par exemple, aux mets épicés. La mère devrait être plus attentive aux réactions de son bébé et modifier son alimentation au besoin. Il n'est donc pas nécessaire d'éviter automatiquement toute nourriture avant d'avoir analysé la réaction de bébé. La consommation modérée de caféine pourrait causer de l'agitation et de l'irritabilité chez le bébé.

On recommande des suppléments de nutriments uniquement lorsque le régime de la mère est très restrictif. À l'exception des suppléments de vitamine D, des suppléments de vitamines et de minéraux ne sont pas recommandés chez le nouveau-né allaité.

L’allaitement maternel intensifie les liens entre la mère et son enfant. Il permet le développement d’une relation physique et émotive entre le bébé et sa mère. Par contre, l’allaitement est un art qui s’apprend. Cela demande du temps et de la patience et il est normal que l'on éprouve certaines difficultés au départ. La pratique et la réussite de l'allaitement sont influencées par divers facteurs sociaux, environnementaux et sanitaires. Les groupes de soutien, une mère ayant déjà allaité et les divers professionnels de la santé tels que les pharmaciens, médecins et infirmières peuvent être une source d’information, de conseils et d’aide. Il ne faut pas hésiter à les consulter.

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