La diarrhée et les vomissements

La diarrhée se définit par des pertes de selles fréquentes et liquides; soit 3 épisodes ou plus de selles liquides ou molles par période de 24 heures chez l'adulte et l'enfant, et une augmentation de la fréquence des selles au double du nombre habituel par jour chez le nourrisson. Elle peut être le symptôme de plusieurs problèmes comme une maladie, une infection ou l'effet secondaire de certains médicaments.

La gastro-entérite est une inflammation de la paroi de l'estomac et de l'intestin qui cause des troubles digestifs. Il s'agit d'une infection contagieuse et très répandue. Les personnes les plus à risque de contracter la maladie sont les jeunes enfants, les gens âgés et les personnes ayant un système immunitaire affaibli par une maladie ou par des médicaments.

Causes de la gastro-entérite

La gastro-entérite peut être causée par un virus, une bactérie ou un parasite. Les gastro-entérites virales sont les plus fréquentes. On peut contracter la maladie en touchant une personne infectée ou un objet contaminé ainsi qu'en mangeant ou en buvant des produits contaminés. La période de contagion s'étend du moment où les symptômes commencent et se poursuit jusqu'à environ 48 heures après leur disparition. Il est également possible de contracter une gastro-entérite par intoxication alimentaire.

Symptômes de la gastro-entérite

Les symptômes de la gastro-entérite durent environ 1 à 3 jours, mais peuvent persister jusqu'à 7 à 10 jours dans certains cas. Les principaux sont :

• diarrhée, nausées et vomissements;
• crampes abdominales;
• fièvre légère (environ 38°C);
• maux de tête;
• douleurs musculaires;
• fatigue.

Quand consulter ?

La visite chez le médecin n'est pas essentielle dans la majorité des cas de gastro-entérite. Cependant, si vous avez un ou plusieurs des signes ou symptômes suivants, vous devriez consulter un professionnel de la santé :

• diarrhée ou vomissements qui durent plus de 48 heures ou qui sont fréquents et abondants;
• incapacité de boire ou de garder les liquides bus;
• fièvre (plus de 38°C) durant plus de 48 heures;
• sang dans vos selles ou selles noires;
• fortes douleurs abdominales;
• signes de déshydratation (soif importante, diminution de l'envie d'uriner ou urines plus foncées que d'habitude, bouche et langue sèches, crampes musculaires, enfoncement des yeux, étourdissements, absence de larmes lorsque le bébé pleure et fontanelle (espace membraneux sur le dessus de la tête) plus creusée chez le bébé;
• faiblesse, somnolence, irritabilité, confusion;
• diarrhée qui a débuté durant ou au retour d'un voyage à l'étranger.

Traitement d'une gastro-entérite

Lors d'une gastro-entérite, le corps élimine une grande quantité d'eau et de sels minéraux essentiels au bon fonctionnement de l'organisme. L'objectif du traitement est donc de se réhydrater et de prévenir la déshydratation. Les adultes peuvent boire des bouillons, des boissons pour sportifs et des jus de fruits dilués. Dans certains cas plus avancés, les solutions de réhydratation peuvent être préférables. Évitez l'alcool et la caféine qui augmentent les pertes d'eau et de sels minéraux, ainsi que les boissons gazeuses et les jus de fruits non dilués.

Il est également important de s'alimenter durant une gastro-entérite. Commencez par prendre de petites quantités à la fois et augmenter progressivement selon votre tolérance. Les craquelins salés, les soupes, le riz, les nouilles et les bananes sont de bons choix, entre autres.

Chez le bébé ou le jeune enfant, l'approche pour éviter la déshydratation doit être adaptée en fonction de son alimentation :

• Continuez l'allaitement maternel. Si l'enfant ne prend que de petites quantités, offrez-lui le sein plus souvent.
• Si l'enfant n'est pas allaité, continuez de lui offrir son lait habituel plus souvent et en plus petites quantités.
• Pour l'enfant plus vieux, continuez de lui offrir des aliments selon ses goûts et sa tolérance. Évitez toutefois les jus, les boissons gazeuses et les boissons de type Gatorade.
• Si l'enfant présente des signes de déshydratation, offrez-lui de petites quantités de liquide très souvent. Évitez de lui donner uniquement de l'eau. Si l'enfant vomit le lait maternel ou s'il n'est pas allaité, les solutions de réhydratation orale peuvent être utilisées.

Solution d'électrolytes pour la diarrhée
Les solutions de fabrication commerciale (p. ex. Pedialyte ou Gastrolyte) constituent les meilleurs choix. Ils contiennent la quantité idéale de sels minéraux dont le corps a besoin. Si vous n'avez pas accès rapidement à ce type de préparations, le recours temporaire à une préparation de fabrication « maison » est également possible.

Pour préparer cette solution, il faut respecter soigneusement les quantités indiquées. Ne changez aucun ingrédient sans en discuter avec un professionnel de la santé. La solution suivante peut être conservée durant 12 heures à la température ambiante ou 24 heures au réfrigérateur :

En présence de diarrhée, les solutions de réhydratation doivent être débutées rapidement, particulièrement chez l'enfant et la personne âgée. Le tableau suivant peut servir de guide concernant les quantités à administrer à l'enfant qui n'est pas allaité s'il présente de la diarrhée :

Prévention de la gastro-entérite

Pour prévenir la transmission de la gastro-entérite d'une personne à l'autre, lavez-vous les mains à l'eau et au savon, particulièrement avant de manger ou de préparer les repas et après être allé aux toilettes. Nettoyez aussi les objets ayant été en contact avec la diarrhée ou les vomissements avec un javellisant, principalement la toilette et le lavabo. Finalement, évitez le plus possible les contacts directs avec une personne infectée.

D'autres conseils pourraient aussi vous être utiles ou plus appropriés à votre situation, n'hésitez pas à communiquer avec votre professionnel de la santé.